瞞的了。你如今該相信，過去並不是我成心戲弄你。”

腦子裏是一團亂麻，讓人無法思考。她覺得不開心，撅著嘴口裏哼哼兩聲，怏怏道：“由不得人近身，動不動就變成另外一個人，謝大人身上的怪毛病還真是多！”

他聽了不以為意，垂下眸子看她，眉目間神色坦蕩：“我自幼在毒物堆裏長大，修習蠱術二十來年，留下的毛病倒確實不少。”

原來是練蠱落下的病根，這倒是令人唏噓了，只聽說修道之人五弊三缺，沒想到練蠱術的人也差不離。阿九口裏悶悶地道個哦，仰起小臉看他，面上一副悲天憫人的神態，皺眉道：“怪可憐的吶……”

他也挺配合，聞言悵然地嘆口氣，一面牽著她往前走一面頷首，“的確，我也覺得自己可憐。滿朝文武中，與我歲數相近的都有了家室，孩子都遍地跑了。”話音落地，帶著幾分傷春悲秋的意味，他稍稍一頓，側目審度她臉色，緩緩道，“不過也不是不治之癥，只是懶得費神費力，真要治愈可能也不難吧。”

這番話真是古怪，前後有什麽關聯嗎？她琢磨了好半晌，終於隱約明白過來，因轉過頭看他，眉頭皺得緊緊的，歪著脖子道：“大人覺得自己娶不到老婆，所以想將不由人近身的毛病治好麽？”

他點頭，頓住步子替她戴儺婆面具。雙手繞過去，微涼的指尖不經意間拂過小巧的耳垂，專心致志地系繩結。她個子矮，腦袋整個埋在他胸膛上，聲音從面具後頭傳出來，嗡噥的，語氣卻有些怪誕：“大人不是說喜歡我麽？我能與你近身就好了啊，其實也不是一定要治好吧！”

半晌沒有回應，埋著頭，又看不見他的表情，她有些著急，忽然聽見他胸腔裏頭轟隆隆地悶響，登時氣憤不已，推了他一把道：“我說錯了麽？有什麽好笑的？”

擡頭看時他已經戴好了青面獠牙的鐘馗儺面，臉上的神態盡掩去了，只聽見他說沒有，語調柔緩，“你說得極是，並不一定要治好。”

這才對嘛。阿九滿意地頷首，同他手牽著手往前踱步，眸子一掃，這才發現他正帶著她往市集去。她皺起眉，伸手拽他的袖子，口裏道：“大人不喜歡人多，市集上最熱鬧，為什麽要過去？”，

他伸手揉揉她的頭頂，緩緩道：“這個時候不比方才，半數人潮都散了，我陪你去放河燈許願。”

從巷道裏繞出來，仍舊是一派的火樹銀花張燈結彩。花燈會已近尾梢，之前那番人山人海摩肩接踵的盛況去不覆返，然而街上仍舊有戴儺面的行人，或男或女，持紅線提花燈，在燈火煌煌中穿行而過。

阿九不是一個喜歡湊熱鬧的人，而處在這樣的環境中，難免受到感染。過去的十幾年都暗無天日，從未接觸過這樣的繽紛斑斕，她由他拉著往前走，不時往四處張望，忽然頭頂上方巨響傳來，原來是一朵極盡絢爛的煙火綻了開，照亮了半邊黑夜。

一行戴面具的小孩子從她身旁跑過去，成群結隊，人手一支冰糖葫蘆，清脆的笑聲蕩染開，如風動銀鈴。她唇角彎了彎，目光追著那些小小的身影過去，愈行愈遠，最後轉過一個街角從視野中消失。

回過身來擡眼看，卻見他正一言不發地盯著自己，她微楞，“大人看我做什麽？”

他沒言聲，只是別過頭，視線落向別處，握緊了她的右手徑直朝前走。不知過了多久，拂過耳畔的風沾染了水汽，吹過人的皮肉，涼意沁心，帶著幾絲泥土的味道。

這個時辰，錯開了一眾年輕男女，河面浮著大片五彩的河燈，光影交織，熠熠生輝。一個暗衛不知從哪兒鉆了出來，恭恭敬敬呈上了河燈，身形微閃又沒了蹤影。兩人陷入冗長的緘默，誰都不說話，摘下了儺面，自顧自將手裏的荷花燈放到水面上，小小的兩只船燈便隨波逐流，漸漸同萬千燈潮融匯到了一處，徐徐朝河的下游飄蕩去了。

河風吹面而來，阿九環抱著雙膝蹲在河岸邊，轉頭看謝景臣，只見他臨水而立，皓白的直裰在夜色燈火中格外醒目，四方巾後頭綴著的軟巾條也聊聊縹緲，恍惚間有種乘風歸去的況味。

她拿一只手托著腮，忽然開口打碎了寂靜，“大人今年二十五麽？”

他回過眼來覷她，微微擰眉：“為什麽忽然問這個？”

她沒答話，小臉上若有所思，扳著手指挨個兒地數數，未幾方惆悵地嗟嘆，搖頭道：“大人閉月之貌天人之姿，沒想到都二十五了。”說著稍停，仰高了脖子打望他，伸出兩根食指交疊在一處，驚乍乍道：“大人長了我整整十歲哪！”

這是什麽口吻，二十五在她眼中很老麽？

阿九正想站起來，可蹲得太久膝蓋發麻，壓根兒使不上力。她沒轍，只好可憐兮兮地望向他，伸出右手，柔著嗓子喊了聲大人。

她是軟糯的聲口，說起話來輕聲慢語，像往人心湖上扔了顆石子。他無可奈何，只好過來扶她，拎著那只細胳膊輕輕一提，不費吹灰之力便將人拉了起來。

謝景臣垂著眼簾俯視她，半瞇了眸子涼聲道：“話都到嘴邊了，別只說一半兒。二十五如何，長你十歲又如何，你想說什麽？”

她正彎著腰揉膝蓋，壓根兒沒聽出他語氣不善，隨口便道：“哦，也沒什麽，只是有個說法叫老牛吃嫩草，我忽然想起來了而已。”

老牛吃嫩草？這是哪門子荒謬的言論！他簡直氣結，捉了那纖細的腕子將她拉到身面前來，沈下臉道：“你什麽意思，今兒個必須給我說清楚。”

“……”只是隨口說說，至於這麽較真兒麽？阿九覺得他小題大做，皺起眉頭不甘示弱地和他大眼瞪小眼，“這麽急赤白臉的做什麽，我說是大人了麽？舉世皆知，謝丞相乃當今第一美，風華絕代，幹嘛對號入座？”

好啊，變著法兒損他年紀大，損也便罷了，她還不承認！他心頭不悅，睨著她道：“這段日子嘴皮功夫見長，已經不曉得天高地厚了。”

她歪著頭打量他的面色，忽然一笑，眸子彎成兩道月牙，兩手拉著他的大袖搖晃，柔聲道：“大人還當真了麽？大人神容玉貌冠絕當世，不會有人介意你年紀大，而且你真的不顯老嘛，看上去也就只比我大一點。”說著還伸出小拇指，比劃細微的差距。

謝景臣發力地揉摁眉心，這丫頭尤其擅長越描越黑，壓根就抓不住重點。什麽是不介意不顯老，簡直要將人氣死。然而丞相畢竟是丞相，即是天塌下來也能眉毛都不動一下。他很快平靜下來，面沈似水，拉著她打道回府，斜眼覷她道：“這樣無法無天，誰給你這麽大的膽子？”

“不是有大人給我撐腰麽？”她窩進他懷裏去，吊著他的脖子往上蹦，一口親在他的臉頰上，晶亮的眸子定定望著他，忽然笑嘻嘻道：“大人，我體內的金蠍蠱，你打算怎麽辦吶？”

☆、53|4.13堵家

愛情啊，它到底像什麽呢？是寒冬臘月的第一抹曙光，撥開陰雲與淒苦，光線是明艷的，能直直穿透過皮肉，筋骨，直達冰涼的心底。又是天邊一片雲，左右都是身不由已，風止而聚，風動而去。

花燈節那晚就像一個夢，旖旎美好，仿佛逃離了紫禁城，掙脫了一切禁錮與枷鎖，擺脫了所有的利與欲。然而脫離紅塵也不過一夜，回了宮，發現夢終究是夢，醒過來，又是青天白日下的紅墻碧瓦，恢弘磅礴，冷血無情。

乞巧節就在第二天了，碎華軒的庭院中安放了拜七姐的案臺，上頭擺著香爐和不少瓜果，只等喜蛛在瓜果上頭結了網，便算功德圓滿，帝姬得巧。

阿九坐在窗下修剪花枝，似乎百無聊賴，只好擡眼去看院中。外頭的宮人們穿梭不息忙忙碌碌，忽然背後有人喊殿下，轉頭一看，卻是金玉捧著個紫檀木奩子眼巴巴地瞧著自己，愁眉苦臉道：“殿下，明兒就是乞巧節了，可咱們這只喜蛛老是織不成網，這可怎麽辦？”

她面上不以為意，將剪子放到桌上道，“織不成就織不成吧，也沒什麽大不了。”邊說邊端起茶盅抿了一口，勸慰金玉道：“天底下乞巧的女子多不勝數，七姐一個神仙，哪兒能都過來呢？”

金玉朝她翻個白眼，將手裏裝了喜蛛的奩子放到桌上，回過頭道：“七姐顧不顧得過來我不知道。我只知道明兒一入夜，宮中女眷就都要拿著自己得巧的喜網去慈寧宮給老祖宗過目。”說著一停，她擺出副恨鐵不成鋼的神態，朝阿九道：“我說殿下，您怎麽就這麽看得開啊，真甘心被欣榮帝姬比下去麽？”

她兩手一攤，“不甘心有什麽法子，喜蛛不給面子，我還能逼著它不成？再者說了，你怎麽知道欣榮的喜蛛就一定能織張漂亮的網出來？”

真是讓人無言以對。金玉扶了扶額頭，搖著頭道：“完了完了，往常多機敏的人，近日還真是越來越傻。殿下，你以為人人都像你一樣老實麽？要得巧多容易，動動手腳不就行了！”

那丫頭說自己傻，阿九也沒往心裏去，只是不願意再爭論了，因隨意地擺擺手，道：“你都說容易了，那又何必來問我？怎麽讓喜蛛結網，我的確一竅不通，你趕緊自個兒動手腳去吧。”

這可真夠新鮮的，自己的事情自己不操心，應了那句老話，皇帝不急太監急。帝姬敷衍得很明顯，就連金玉都一眼就瞧出來了。她癟起嘴心頭狐疑，上前幾步圍著阿九轉個圈兒，半瞇起眼，撫著下巴道：“殿下，自打花燈節過後你就總發呆，我看你還是如實說了吧，是不是對謝大人春心萌動了？”

她唬了一跳，心頭有些發虛，刻意板起臉道：“你閑得發慌還是怎麽，老跟我打聽這些東西，我看你才春心萌動！”

金玉對她的訓斥充耳不聞，大搖大擺走過去，彎下腰細細端詳她的臉。阿九被看得不自在，伸出雙手覆上兩頰，蹙眉惴惴道：“幹嘛這樣看著我？”

“眼神飄忽目光閃爍，說對謝大人沒意思，你騙誰呢？”金玉搬來個杌子，挨著她旁邊兒坐下來，搖著她的手臂興沖沖道：“花燈會好玩兒麽？我都好幾年沒逛過花燈會了，殿下快給我講講嘛。”

阿九歪著腦袋認真回憶了會兒，終於沈聲道：“很熱鬧，到處都是戴著儺面具的人，大街小巷張燈結彩的，有很多人去河邊放荷花燈，還有焰火……差不多就這樣吧。”

金玉大失所望，啊了一聲道：“這就沒了嗎？怎麽和我當初見識的不一樣，沒有看見演雜耍的麽？會吐火的那種？還有踩高蹺的，幾丈高呢！”

這回倒是阿九啊了一聲，訝然道：“還有人會吐火啊？”說著稍頓，覆又唉聲嘆氣道，“大人不喜歡人多的地方，我們沒怎麽在市集上逛……”

那丫頭琢磨了老半天，終於憋出一番話來，挑著眉道：“分明說是看花燈會，結果卻沒在市集上逛？我看哪，大人醉翁之意不在酒，根本就是想找個機會和殿下你單獨相處吧！”

阿九張口正要說話，外頭卻傳來陣急促的腳步聲，有幾分慌張無措的意味。心頭隱隱升起股不祥的預感，她沈下臉，眼風一掃朝金玉打個眼色，那丫頭心領神會，立時從杌子上站起來，低眉垂首端立到一旁。

門上珠簾一挑，於穆匆匆而來，風風火火慌慌忙忙。入殿時腳步不穩，砰的一聲撞倒了殿中的金絲琺瑯爐，祛暑的冰塊散了一地，在猩紅的毯子上化成水，晃眼望去就像是血漬。

於公公喊一聲殿下，嗓門帶顫音，匍匐在地上瑟瑟發抖，汗水順著腦門兒往下落。

忘記花燈會，忘記那真假參半的一夜，阿九面無表情，又成了碎華軒中高高在上的欣和帝姬。於穆是司禮監才分到碎華軒中的掌事太監，在宮中多年，也是見慣了風浪的人物，鮮少有這樣慌張失態的時候。她從圈椅上站起來，上前幾步凜眸道：“於公公，什麽事這樣驚慌？”

於穆狠狠叩了個頭，額貼著地道：“殿下，大事不好了！起先老祖宗在英華殿禮佛，不知怎麽就暈過去了！目下情形不大好，殿下還是趕緊去慈寧宮看看吧！”

阿九面色大變，也不問許多，轉頭吩咐金玉道，“備輦，即刻便隨我去慈寧宮。”

葛太後暈倒在英華殿，無疑是晴天一道霹靂，將紫禁城上下都給劈得頭昏眼花。太醫院裏炸開了鍋，當值的不當值的，全都腳下生風往慈寧宮趕。英華殿的大德們也拉開了陣仗誦經祈福，敲木魚同念經的聲音相交織，大如驚雷，一直綿延上九重天。

內廷大亂，駕轅的太監似乎也失了分寸，禦輦在宮道上顛顛簸簸。阿九埋著頭細細思忖著，愈想愈覺得事情蹊蹺，面色也越發凝重，望向鈺淺道：“好端端的，老祖宗怎麽會暈倒在英華殿？左右都是死人麽，知道太後身子不適，還讓她去禮佛？”

鈺淺便說：“老祖宗向來身子健朗，誰料到會出這樣的事？不過殿下也不要多心，太後年歲已長，難免有些小病小痛。”

話這麽說沒錯，可阿九還是覺得不對勁。她是個警惕的人，經歷了太多陰謀陽謀，所以變得格外敏感。之前皇後發難，突如其來，究竟是不是受人指使還未可知。若真有背後主謀，那麽十有八｜九就是太後。現今又鬧出這麽件事，難免教人生疑。

她略沈吟，試探道：“這麽大的事，可知會了謝丞相？”

“並沒有，聽說是老祖宗的意思，不願驚動朝中臣工……”話說了一半兒卻沒了下文，鈺淺驚愕地瞪大眼，怔怔地望著阿九。

她挑眉道：“你也看出端倪了？”

鈺淺的面上驚疑同惶恐相交織，四下看一眼，覆壓低了嗓子道，“殿下是覺得老祖宗她……不會吧……”

“是福不是禍，是禍躲不過。無論如何，凡事多長個心眼兒總不是壞事。”阿九唇角挑起個寡淡的笑意，扶了扶發髻，伸手撩開窗簾子，探首一望，將好瞧見小李子貓著腰跑在邊兒上，因沈聲說：“快出宮去請丞相，就說宮中出了大事，我請他來。切記勿驚動旁人！”

小李子端詳她臉色，當即應聲是，掉頭便朝神武門那方跑去了。

烏壓壓的黑雲從南邊兒翻湧過來，將一切的祥瑞之兆掩得嚴嚴實實。金烏消失得無影無蹤，唯有妖風忽起，吹得幾株老樹東搖西擺。

禦輦落地，她換上副心急如焚的神色，提起裙擺便往院門裏跑。一路有宮人行禮，她也無瑕顧及，橫沖直撞進了寢殿。擡眼望，一屋子全是人，太醫們圍在床前忙著施針，太後躺在繡床上，緊閉著眼，面色蒼白，果然病得不輕。

皇帝立在殿中央，手一揚狠狠排在花梨桌上，怒道：“一幫子不中用的東西，老祖宗若是有半點差池，全都給朕做成人彘！”

這陣仗教人心驚，阿九定定神，顫聲喊了個老祖宗，側目看皇帝，眼圈兒霎時便紅了，福身道：“皇父，老祖宗她怎麽樣了？”說著就開始抽泣，拿手巾揩著鼻子痛聲道：“前些天還是好人一個，怎麽說病就病了呢……”

正說著，裏間一位醫正出來回話，跪伏在地上瑟瑟道：“回大家，老祖宗癥候蹊蹺，臣等辨別多時，只怕不是害了急癥，而是……”

吞吞吐吐最讓人心焦，皇帝狠狠一腳揣在那醫正的肩頭上，厲聲道：“是什麽？但凡有一個字不盡不實，朕即刻下旨誅你九族！”

那太醫被踢得跌坐在地上，連忙又爬起來跪好，顫顫巍巍道：“大家，老祖宗今日用了些什麽，能否將吃食茶果全都呈上來，臣要逐一檢驗……”

話說到這份兒上，便是傻子也能聽出弦外之音了。皇帝勃然大怒，揚手將桌上的茶盅砸得粉碎，怒不可遏道：“將慈寧宮中一切能入口的東西都給朕拿過來，老祖宗是朕的母後，敢對太後下毒，反了不成！”

☆、54|4.13肚家

皇帝龍顏大怒，慈寧宮上下早嚇傻了。無人敢怠慢，秦嬤嬤欠了身子道聲是，跌跌撞撞去外間張羅。然而去而覆返只在眨眼之間，不消片刻她便又回來了，身後還領著一眾手捧托案的宮人，上頭的盛放各色的糕點同茶果，琳瑯滿目。

這手腳麻利的，簡直就像預演了多次。阿九垂著眸子微微擰眉，眼風睨向立在身旁的鈺淺，卻見那丫頭的面色也不比自己好看多少，兩手對叉在一起絞衣擺，像是忽然意識到什麽，眸光看過來，將好同她四目相對。兩副玲瓏心腸，不必多言也能心照不宣，兩人眼神上一番往來，很快便又錯了開去。

侍立的內監奉上了銀針，殿中諸人紛紛打眼看，只見曲太醫神色凝重地掖起袖子，將銀針依次探入每樣糕點中去。心口緊到了嗓子眼兒，眾人連大氣也不敢出，屏息凝神，目光死死望著針尖，起起覆落落，從始至終都沒有什麽變化。

裏間醫正們還在忙碌，曲太醫詫異地睜大眼，慌張道：“怎麽會……銀針並未變色，這是怎麽回事？”

殿中嘩然，阿九的眉頭卻越皺越緊，垂著頭不知在想些什麽。一來二回地消磨了這麽久，皇帝的耐心早被耗光了，拍著桌子罵道：“知道太後是中毒，卻連是怎麽中毒的都查不出！慈寧宮巴掌大的地方，毒憑空而來，大白天的活見鬼了麽？一幫子庸醫誤國誤民，朕養著你們有什麽用！”

話裏話外殺機畢露，曲正心頭惶惶的，彎了雙膝跪下去，口裏連呼死罪，腦門兒磕地磕得震天響，帶著哭腔道：“沒能伺候好老祖宗，微臣罪該萬死，只懇請大家恩準臣查明毒從何來，待救醒了太後再殺微臣也不遲！大家開恩、開恩哪！”

人在氣頭上都會放狠話，太醫院上下統共數十人，天子氣歸氣，真要下旨將一幫子太醫都殺了還是不現實。高程熹其實是個怪異的皇帝，沒有治國平天下的雄才偉略，卻向來以“仁明之君”自居，工於書畫，醉心風月。

這樣的人註定不是稱職的帝王，反倒適合當個文人。

阿九心頭思忖著，擡頭看向皇帝，喊了句皇父正要說話，卻有人先她一步開了口，柔聲道：“皇父先別生氣，眼下老祖宗眼下情形不妙，查不出是什麽毒，醫正們也沒法兒對癥下藥。曲大人一片丹心可昭日月，這些年在宮中伺候，盡心盡力任勞任怨，沒有功勞也有苦勞。”

阿九側目去看，卻是多日未見的欣榮帝姬，著一襲素色的宮裝，面色蒼白，隱隱透出幾分病態。前些日子皇後突然瘋癲，被一道禁足令幽閉在坤寧宮，倒是苦了這個嫡出的女兒。帝王家也不是全然沒有親情，帝姬憂心皇後，苦於不能探視，便成天將自己關在玉棠宮，大門不出二門不邁，只顧著以淚洗面。

宣帝側目看一眼欣榮，面色稍稍和緩，睨了眼曲正道：“既然帝姬替你說情，姑且留你一條命，起來。”

曲太醫伏在地上諾諾言謝，直起身來朝欣榮深鞠一禮，口裏道：“微臣多謝公主！”

帝姬臉色有些憔悴，搖頭道：“大人不必謝我，當務之急是治好老祖宗。”說著一頓，目光從奉著糕點茶果的托案上掃過去，語氣裏頭透出幾分疑惑：“大人斷定老祖宗是遭人毒害，如今又驗不出毒來，未免蹊蹺。”

曲正怔了怔，半晌才試探道：“公主的意思是……”

“禍從口出，毒卻不一定是從口入。吃的東西裏沒有毒，這說明不了什麽，若那賊人真要加害老祖宗，或許會另辟蹊徑呢？”欣榮半瞇起眼，目光極快地從阿九那方掠過去，眼底冰絲遍布，覆又望向高坐明堂的皇帝，聲線低沈：“大家，依兒臣看，事關重大，便是將慈寧宮翻個底朝天，也要將那害人的毒搜出來！誰若敢對老祖宗心懷不軌，必當誅之！”

眼下這情形，這個帝姬顯然是在懷疑是自己加害太後。兩人原本就有梁子，如今皇後又被禁足，這個自幼千嬌萬寵的帝姬向來不分青紅皂白，自然會一股腦兒地將賬算到她頭上。新仇舊恨，劍拔弩張，恐怕這輩子也沒有相安無事的時候了。

阿九唇角勾起個淡笑，眸光一轉望向皇帝，對掖起雙手端端而立，沈聲道：“皇父，長姐所言甚是。天下擅用毒者多不勝數，下毒的法子也五花八門千奇百怪，還是好好將慈寧宮內外搜查一番吧！”

宣帝略沈吟，未幾方頷首說好，轉頭吩咐蘇長貴，寒聲道：“聽見了，還不照著兩位帝姬的意思辦！慈寧宮統共就這麽些地方，能令太後中毒，著實搜查貼身的物件！朕治下的大涼江山，竟有人敢在朕眼皮子底下胡作非為，沒有王法了！”說著又朝曲正斥道，“太後若平安無事，朕饒你死罪，若出了半點差池，你提頭來見！”

曲正連應了幾聲是，領著一眾內監四處搜查，一通地翻箱倒櫃乒乒乓乓。裏頭太後依舊昏迷不醒，呼吸微薄得不易察覺，出的氣兒多入的氣兒少。皇帝急得厲害，背著雙手在殿中來回踱步，腰間的玉墜子顛來蕩去，晃得人眼花。

阿九對攏著袖子立在殿中，側目看，窗外是烏雲，天色壓得極低，正孕育著一場疾風驟雨。隔著一方珠簾，隱隱能瞧見太後的面色，慘白無人色，任一眾太醫紮針施藥，半點兒反應都沒有，不像是裝出來的模樣。

事情到這一步，變得愈發撲朔迷離。自己身在局中，越來越看不清目前的情勢，太後中毒究竟是真還是假，欣榮那番別有深意的話，莫非……莫非這二人早有預謀？

腦子裏陡然升起這麽個猜測，阿九微挑眉，又聽鈺淺的聲音從背後傳來，壓得極低，仿佛惴惴不安：“殿下，事情不對勁，丞相又遲遲未至，您想好怎麽應付了嗎？奴婢有些擔心。”

“怕什麽？”她面上含笑，笑意卻不達眼底，指尖緩緩撫過尾指的護甲，漠然道：“兵來將擋水來土掩，即便真是栽贓嫁禍，那也不過老把戲。”

隱瞞消息不對外張揚，顯然是要將她陷於孤立無援的境地。可是未免天真，以為沒有謝景臣的庇佑她便任人宰割麽？阿九覺得可笑，十五年來多少次死裏逃生，咬緊牙關活到現在，她何曾憑靠過別人？

之前的猜測也能印證了，那位高臥繡床的老祖宗果然比誰都奸詐，一個皇後沒能弄死她，這回居然親身上陣！仔細想來也真夠狠，毒害太後，這罪名堪比弒君，這是壓根不打算給她留活路了麽？之前玉觀音一事將皇後害得不人不鬼，如今竟連嫡親的孫女兒也要拉下水了。

阿九挑起個冷笑，皇室之中說什麽骨肉至親，利益當頭，什麽都是假的，為達目的不擇手段，這才是受天下人尊仰的天家！只是有一點想不通，她自入宮來一直安分守己，從未做過冒犯葛太後的事，殺人之禍天上來，教人費解。

她感到困惑，思來想去卻沒個所以然，忽見曲太醫從裏間竄了出來，神色驚惶箭步如飛，手裏托個香屑盒子，恭恭敬敬呈到皇帝面前，惶駭道，“大家，這是慈寧宮平日裏用的熏香，微臣仔細辨別過，其中摻入了許多石羅花粉……”

秦嬤嬤聽了悚然大驚，詫異道：“曲大人說毒在香中？可除了老祖宗，慈寧宮上下都平安無虞……”

曲正身子躬得低低的，對揖著雙手道：“嬤嬤有所不知。石羅色味清甜，性本無害，然而若與紅背桂花相混合，便是一味劇毒，輕者頭昏腦漲惡心欲吐，重者暴斃，一命嗚呼哪！方才我查驗宮中飲食，老祖宗晨間的確用過一碗桂花蓮子羹，正是紅背桂……”

“混賬！”皇帝氣瘋了，揚手將那金絲琺瑯盒撂翻在地，碎木屑子散了一地，一股子清淡的異香逐漸在殿中彌漫開來。

秦嬤嬤聽了霎時失聲哭起來，捶胸頓足道：“老祖宗一輩子毒菩薩心腸，到頭來竟落得這般田地！”說完朝皇帝跪下叩頭，一字一頓道：“大家，皇子犯法同庶民，毒害太後論罪當誅，絕不可姑息！”

此言落地，殿中諸人俱是一滯。高程熹微怔，不解道：“聽嬤嬤這話……莫非知道對老祖宗不軌的何人？”

秦嬤嬤老淚縱橫，泣不成聲道：“大家有所不知，老奴伺候了老祖宗幾十年，對主子的喜惡再熟悉不過。老祖宗向來不喜桂花，今早那碗羹是玉棠宮的宮女蓮兒送來的，說是欣榮帝姬一番孝心，誰料到……”

阿九原本漠然站著，聽了這話，登時驚異地擡起眼簾。玉棠宮？欣榮帝姬？看來之前倒是她天真了，大戲開幕，遠比自己想象的要精彩百倍。

那頭的帝姬卻是一臉震驚，一張小臉上花容失色，駭然道：“嬤嬤這是什麽話？我何時派人往慈寧宮送過桂花羹？我同老祖宗最是親近，怎麽可能加害她！”說完雙膝跪在了地上，擡眼看皇帝，吃紅著眼惶駭道，“皇父！這其中定有什麽誤會，兒臣絕不會加害老祖宗！皇父明鑒哪！”

“天威浩蕩，老奴絕不敢欺瞞萬歲！”秦嬤嬤冷笑了一聲，“既然殿下不肯承認，老奴一面之詞也不足為信。不如將蓮兒那宮女傳來當面對質，一切便能水落石出！”

皇帝回過身在圈椅裏坐下來，手掌裏把玩著兩枚墨玉手珠，摁著眉心道：“那名宮女何在？帶上來。”

那蓮兒簡直像一直等在外頭，這番話甫一落地，兩個內監便一左一右架著個宮女進了殿，整個過程順暢自如，不知事先編排了千百遍。

欣榮不著痕跡一個側目，同秦嬤嬤兩個眼神上一番往來。收回眼，轉過身，面向眾人時又是身正不怕影子斜的狀貌，挺直了背脊道：“這便是蓮兒，皇父要問什麽，大可問個清清楚楚。兒臣心中坦蕩自然沒什麽可怕的，只怕是得罪了蛇蠍心腸的小人，遭人栽贓陷害！”

阿九冷眼觀望眼前種種，面上沒有一絲表情。斜眼看那宮女，那人背對著她，從這個角度看不見容貌，只能覷見一副清瘦的身板，雙肩瘦削孱弱，跪在地上抖如風中落葉。緊張麽？忐忑麽？更多的是對死亡的恐懼吧。

她歪了歪頭，忽然覺得這個奴才可憐，其實自己也心知肚明吧，出了這樣的事，無論背後主使是誰，這個叫蓮兒的丫頭都難逃一死。這樣賣命，這樣做牛做馬，太後都許諾了什麽好處呢？人死如燈滅，榮華富貴都帶不走，恐怕是為了家裏人吧。

阿九嗟嘆，銀針在指縫間露出半截，幽光刺痛人眼。

難逃一死，人活在世上其實都難逃一死，不過早與晚罷了。

她面色淡漠，指尖一動，沾了劇毒的銀針便飛射而出，刺入了那宮女的後頸。不偏不倚，例無虛發，沒入風池穴，那宮女驚恐地瞪大眼，身子直挺挺倒下去，甚至連半點聲音也來不及發出。

死寂只在剎那，欣榮帝姬嚇得叫起來，捂著口驚惶道：“快來人！快來人！快看看她怎麽了！”

尖叫在偌大的正殿中縈繞不休，淒厲如夜間的梟鬼。眾人後知後覺，這才從巨大的震驚中回過神來，蘇公公反應算快的，跳起幾步護住皇帝，慌忙道：“有刺客！有刺客！快護駕！保護大家！”

未幾，殿外腳步聲震天響，一幫子著飛魚服按佩刀的錦衣衛蜂擁而至，沖入殿中將皇帝團團圍住，殿裏殿外亂成了一鍋粥，人仰馬翻，活像一處鬧劇。

阿九轉過頭，將好對上欣榮驚駭的目光，微勾了唇角朝她挑起個笑，無聲無息地退了出去。

穹窿之上烏雲密布，白晝儼然如黑夜。忽然一道火閃子劃過去，白生生的光照過去，她半瞇了眸子擡眼看，只見遠處的抱廈後頭似乎立著一個人影，青面獠牙無比猙獰，竟然是一張鐘馗面具。

☆、55|4.13髪表

阿九微怔，眨了眨眼定睛細看，那地方卻連半個鬼影兒都沒了。她疑竇叢生，然而也沒細想，只當自己是眼花，是時身後殿中的響動卻愈發地大，引得眾人回身去看。

事發突然，竟然有人當著皇帝的面殺人，這還得了？宣帝聖駕受驚，錦衣衛們自然聲勢如虹地拿找刺客，領頭的是指揮使姜成，抱著繡春刀跪在皇帝跟前，胸脯拍得跟放悶炮似的，“微臣定要將那刺客捉拿歸案，依大涼律法嚴懲！”

當官的最會打官腔，花裏胡哨說一通，翻來覆去也就那幾句，什麽鞠躬盡瘁忠心耿耿，真辦起差來卻大打折扣。宣帝皺眉，一巴掌拍在自己個兒膝蓋上，叱道：“在朕面前殺人滅口，拿朕這個皇帝當死人麽？翻了天了！今兒是對太

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